Феномен проявляется при определённых условиях:
- Солнце должно быть выше 58 градусов над горизонтом;
- в небе должны находиться перистые облака;
- плоские шестиугольные кристаллы льда в облаках должны располагаться горизонтально.
К северу от 55° с. ш. и к югу от 55° ю. ш. явление не может наблюдаться (с поверхности земли), поскольку так высоко солнце там не поднимается (однако это можно компенсировать, забравшись на гору[1]). Дуга появляется, когда солнце поднимается по крайней мере на 57,8° (90°−32,2°) над горизонтом, пик яркости приходится на 67,9°.
Редкость феномена объясняется тем, что кристаллы льда в облаке должны быть ориентированы горизонтально для преломлениясолнечных лучей. Лучи входят через вертикальную боковую стенку плоского шестиугольного кристалла, проходят через него и выходят из нижней горизонтальной стороны. Такая схема обеспечивает спектральное разделение цветов, которые, подобно радуге, «зажигают» перистое облако.
